Circle.so : présentation d’une plateforme communautaire incontournable (et mon retour d’expérience)
Vous disposez d’une communauté de membres en ligne, ou souhaitez en bâtir une ? Pour la créer et la gérer, l’usage d’une plateforme dédiée représente souvent le compagnon idéal.
Cette plateforme va vous aider à favoriser l’interaction, à générer de l’engagement et à assurer un suivi complet de vos membres.
Dans la mesure du possible, l’heureuse élue doit être simple, fonctionnelle et agréable à utiliser, aussi bien pour l’administrateur (vous), que pour vos membres.
Parmi les solutions répondant à ces critères, il y a Circle.so. Je l’utilise pour organiser et gérer les communautés d’apprenants de mes différents programmes en ligne. De quoi vous donner un avis éclairé et pratique, basé sur ma propre expérience.
À la fin de la lecture de cet article, vous saurez précisément à quoi sert Circle. Et vous connaîtrez les points forts et les limites de cet outil en pleine expansion.
Qu'est-ce que Circle.so ?
Circle.so est une plateforme qui permet de créer, engager, monétiser et gérer une ou plusieurs communautés en ligne (ex : forums, groupes).
Avec Circle, vous pouvez rassembler et organiser, depuis votre tableau de bord, « des discussions intéressantes, des membres, des événements en direct, des chats », et aussi mettre en place un système d’adhésions payant.
Des anciens de Teachable à la manœuvre
Circle a été lancé en août 2020 par trois cocréateurs, dont deux anciens membres (Sid Yadav et Andrew Guttormsen) de la plateforme Teachable pour créer et vendre des formations en ligne.
Depuis son apparition sur le marché, la croissance de Circle.so s’accélère, grâce à plusieurs levées de fonds. Au moment de rédiger ces lignes, la plateforme compte plus de 4 000 clients, dont certains très connus :
Adobe, qui propose des outils de création, de marketing et de gestion documentaire ;
GrowthDay, une application de développement personnel créée par Brendon Burchard ;
Ausha, la plateforme française tout-en-un pour propulser son podcast.
Au total, plus de 2 millions de personnes seraient membres de communautés Circle à travers la planète.
Comment se positionne Circle.so ?
L’objectif des fondateurs de Circle.so ne consiste pas à mettre sur pied une plateforme e-learning. Ils souhaitent plutôt se positionner comme un outil de premier plan dédié spécifiquement à la conception d’une communauté en ligne, « tout en s'intégrant à d'autres logiciels typiques de la boîte à outils du créateur » (j’y reviendrai plus en détail).
Pour bien comprendre où vous allez mettre les pieds avec Circle, détaillons les différentes solutions présentes sur le marché pour créer une communauté.
D’un côté, il existe des outils gratuits comme les groupes Facebook et Linkedin privés, ou encore Slack.
De l’autre, vous pouvez vous appuyer sur des plateformes conçues spécialement pour héberger un forum ou une communauté privée. Dans ce cas, vous pouvez soit :
miser sur des plugins spécifiques au CMS (Content Management System) que vous utilisez. Le plus populaire au monde est WordPress.org. Il propose par exemple les plugins MemberPress, Paid Memberships Pro ou Restrict Content Pro ;
vous appuyer sur une solution SaaS (Software as a Service) avec deux options majeures.
La première consiste à passer par une plateforme e-learning qui propose une option forum/communauté : c’est le cas de Thinkific (avec le forfait Pro), de Podia, de Kajabi, ou de Mighty Networks.
Avec la seconde option, vous vous appuyez sur une plateforme de forum dédiée comme Circle.so (ou l'une de ses alternatives type PeerBoard ou Tribe).
Circle.so, pour quoi faire et pour qui ?
Créer, engager, monétiser, gérer
Revenons-en spécifiquement à Circle.so, à présent. Ses fonctionnalités sont très vastes et peuvent être regroupées en 4 catégories :
La création. Organiser la communauté en groupes d’espaces (group spaces) et en espaces (spaces) par thèmes. Vous pouvez personnaliser la communauté pour coller à votre charte graphique. De plus, vous et vos membres pouvez créer et poster du contenu comprenant du texte, des images, des vidéos, etc.
L’engagement. Pour développer l’interaction au sein de la communauté, il est possible d’animer des événements en direct, d’ajouter un chat, d’échanger avec les membres directement par messages privés, etc.
La monétisation. Afin de monétiser votre communauté, vous pouvez accepter des paiements, configurer des abonnements périodiques et créer des bons de réduction, et ce directement depuis Circle.
La gestion de vos membres. L’un des points forts de Circle.so est son intégration à des centaines d’outils tiers. Des statistiques (à partir du forfait Professional) permettent aussi de garder un œil sur vos membres les plus actifs et les discussions les plus populaires.
Circle.so, un allié de choix pour compléter vos programmes de formation et de coaching
Sur son site officiel, Circle précise cibler « les créateurs et les marques ». Des cibles assez génériques, à première vue.
Pour mieux vous projeter, voici plusieurs cas d’usage concrets dans lesquels Circle.so serait tout à fait approprié.
1.- Créer une communauté gratuite ou réservée aux membres de votre application payante. C’est le cas de la communauté de Circle, qui rassemble ses utilisateurs, ou de celle d’Ausha, la plateforme française tout-en-un pour propulser votre podcast.
Voici l’avis sur Circle d’Éloïse Barrège, Community Builder d’Ausha :
« Le Club Ausha est un espace privé où tous les podcasteur•ses hébergé•es chez Ausha peuvent se réunir et s'entraider pour développer leur podcast. Au-delà des ressources et des contenus d'experts, c'est un lieu de connexion, d'appartenance et de partage d'expériences. Cette communauté soutient les créateur•ices à chaque étape de leur parcours en
partageant leurs conseils et bonnes pratiques
se rencontrant et en construisant des échanges de visibilité
apprenant et perfectionnant leurs compétences grâce à notre bibliothèque de contenus exclusifs.
J'ai choisi d'utiliser Circle pour son ergonomie, sa prise en main facile, son support efficace et sa communauté inspirante. Nous avions également la contrainte d'intégrer le Club Ausha directement à notre solution SaaS Ausha et la possibilité de mettre en place un SSO a beaucoup pesé dans la balance. »
2.- Héberger une formation en ligne ou une communauté payante qui ne nécessite pas de plateforme e-learning. Certains formateurs choisissent d’héberger leur programme directement sur Circle.so puisque cette plateforme communautaire propose de nombreuses fonctionnalités, notamment l’hébergement de vidéos.
Si vous n’avez pas besoin de fonctionnalités e-learning avancées (création de quiz, suivi de la progression des apprenants dans la formation, etc.), c’est une possibilité à envisager.
C’est d’ailleurs la solution qu’a choisie Anne-Laure Le Cunff pour son membership Ness Labs.
Source : Ness Labs
3.- Héberger votre formation sur une plateforme en ligne et votre communauté privée sur Circle.
C’est l’option que j’ai choisie pour mes accompagnements. J’héberge toutes mes formations sur Thinkific et la communauté d’Envol digital sur Circle.
C’est aussi l’option choisie par la Canadienne Marie Poulin pour sa formation Notion Mastery (en anglais).
Source : Notion Mastery, de Marie Poulin
Sans plus tarder, découvrez maintenant les multiples avantages de Circle.so. Je vais mettre l’accent sur plusieurs points que je trouve vraiment pratiques et bien conçus lors de mon usage quotidien de la plateforme.
Quels sont les points forts de Circle ?
La personnalisation
L’un des principaux intérêts d’utiliser Circle.so réside dans sa personnalisation. Il s’agit d’une plateforme très flexible que vous pouvez configurer en fonction de vos besoins et à votre image.
Afin d’organiser vos sujets et les discussions entre vos membres, Circle repose sur deux concepts centraux :
Les groupes d’espaces (space groups). Il s’agit de vos catégories principales. Sur mon Circle, j’ai par exemple créé des groupes « Bienvenue », « Questions stratégiques », « Demandes de feedback », etc.
Les espaces (spaces). Ils permettent de classer les conversations par sujets, à l’intérieur de chaque groupe. Vous pouvez créer des espaces en lien avec du contenu ou avec des événements (type webinaires, chats ou meetups).
Un exemple, peut-être ? Dans le groupe « Questions techniques » d’Envol digital, j’ai ajouté un espace par outil que j’enseigne pour que les membres puissent demander un coup de main en cas de problème technique.
Au niveau de la personnalisation, voici ce qui a particulièrement retenu mon attention en utilisant Circle.so :
vous pouvez configurer finement les droits d’accès à chaque espace. Il est possible de ne laisser que l’administrateur publier dans un espace, mais vous pouvez aussi permettre à vos membres de s’exprimer à l’intérieur de chaque espace en publiant du contenu ;
l'administrateur peut laisser aux participants la possibilité de créer des sous-espaces avec les thèmes de discussion de leurs choix ;
il est possible d’épingler des messages en haut d'un espace, ou dans la barre latérale, pour attirer l'attention de vos membres sur des informations importantes ;
vous pouvez envoyer des messages privés à un ou plusieurs membres de votre communauté ;
il est possible d’ajouter des vidéos et des images dans vos publications et celles de vos membres ;
chaque espace peut être déplacé très facilement dans un autre groupe, à l’aide d’un simple glisser-déposer (drag and drop). Et si jamais vous souhaitez réorganiser vos posts dans d’autres espaces, seuls quelques clics suffisent ;
Circle vous laisse la possibilité d’ajouter votre logo, vos couleurs et même un nom de domaine personnalisé, si vous le souhaitez.
En résumé, la prise en main et la personnalisation sont très simples et accessibles à tout type de profil, en particulier aux débutants. Tous vos changements se répercutent en temps réel, directement sur votre écran.
Le design et l'interface utilisateur
Vous en avez déjà eu un aperçu avec les captures affichées plus haut : l’interface utilisateur de Circle.so est très propre et moderne.
On navigue aisément entre les différents menus et on apprécie le côté aéré des informations présentées. À peine débarqué sur l’interface, vous comprendrez très vite comment elle fonctionne :
sur la gauche, la barre latérale regroupe notamment vos différents groupes d’espaces et espaces (les sous-espaces, en quelque sorte) ;
au centre de l’écran, vous accédez notamment aux différentes publications, avec des filtres pour les trier ;
sur la droite, vous pouvez notamment consulter les posts épinglés pour les retrouver facilement.
Personnellement, j’apprécie les éléments suivants, au niveau du design et de l’interface de Circle :
le fait que la plateforme soit facile à utiliser, aussi bien pour l’administrateur que pour l’utilisateur (le membre de votre communauté) ;
la barre de recherche, en haut de l’écran. Elle est très pratique pour savoir si ce que vous recherchez a été mentionné dans un post, un commentaire, etc. ;
la richesse du formatage des posts : H1, H2, H3, texte, vidéo, images, likes, commentaires, etc. ;
l’option pour ajouter des petites cartes sur vos publications. Personnellement, je n’y ai pas recours, mais cela peut être utile pour organiser vos contenus visuellement ;
l’app iOS (une app Android et une app Desktop sont aussi en préparation).
Ausha utilise les petites cartes pour présenter les prochains webinaires aux membres de sa communauté
Un tableau de bord capable de centraliser toutes vos communautés
Clair, intuitif et réorganisable à l’envi, Circle.so a aussi un avantage prépondérant, qui mérite que je m’y arrête un peu plus en détail.
Contrairement à d’autres plateformes communautaires, Circle permet de regrouper toutes vos communautés au sein du même tableau de bord, et de les organiser comme vous le souhaitez au sein de différents groupes d’espaces et d’espaces.
Pour que cela soit plus clair, voici un éclairage plus pratique. Sur mon tableau de bord Circle.so, j’ai créé différents espaces relatifs aux accompagnements que je propose. Par exemple, vous pouvez voir ci-dessous que je dispose :
d’une série de groupes d’espaces dédiés aux clients de mon programme premium Envol digital ;
d’un groupe d’espace consacré aux clients du Bootcamp, ma formation en ligne pour apprendre à organiser un mini atelier en ligne payant, puis à le transformer en un mini produit evergreen.
Chaque espace est cloisonné. Cela signifie que les clients du Bootcamp ne voient pas et ne peuvent pas accéder aux espaces d’Envol digital, et vice-versa.
La communication et l’interaction avec vos membres
Disposer d’un outil flexible, personnalisable et simple à prendre en main est indispensable pour mettre en place votre espace communautaire.
Mais pour qu’il soit vraiment efficace, il doit aussi proposer des options fonctionnelles en termes de communication et d’interaction avec vos membres.
Là-dessus, Circle.so n’est pas en reste et tient vraiment la route. Pêle-mêle, voici un petit éventail de ce que je trouve vraiment intéressant :
la procédure d’ajout de membres est très rapide. Vous pouvez par exemple inviter des personnes par e-mail, les ajouter manuellement un à un ou en masse (à l’aide de votre fichier de contacts) ou encore utiliser Zapier pour ajouter automatiquement vos nouveaux membres à partir d’un autre outil, comme une page de paiement par exemple ;
pour chaque espace, vous pouvez configurer les notifications que vos membres recevront par e-mail. Au-delà de cela, chaque membre peut lui aussi choisir d’activer la réception de ces notifications ;
l’option Weekly digest (résumé hebdomadaire) permet de communiquer à vos membres ce qu’il s’est passé au cours de la semaine écoulée, en partageant les posts et les commentaires qui ont eu le plus de succès auprès de vos membres ;
la possibilité d’organiser des événements en live, type webinaires ou séances de questions-réponses. Grâce à cela, vous pouvez donc vous passer d’un outil comme Zoom. La diffusion en direct peut être enregistrée, puis partagée par la suite à votre communauté via un simple lien hypertexte ;
vous pouvez créer un événement (virtuel ou physique), un peu comme sur Facebook, et envoyer des rappels automatiques directement depuis Circle. Il est aussi possible de proposer un chat à vos membres ;
Circle dispose d’une option pour collecter des paiements directement sur sa plateforme, à l’aide de Stripe. Je n’utilise pas cette option parce que j’accepte tous les paiements via ThriveCart. Cependant, elle reste pratique si vous préférez utiliser un seul outil pour mettre en place un système d’abonnements (ex : mensuel) ou proposer un accès payant à certains espaces.
L’intégration à des centaines d’outils tiers
Enfin, l’une des forces de Circle.so, selon moi, réside dans son intégration à de multiples outils tiers.
Je peux par exemple vous citer l’incontournable Zapier, indispensable pour intégrer Circle à d’autres applications web (Mailchimp, Slack, Shopify, ThriveCart, etc.) et pour automatiser certaines de vos actions.
Par ailleurs, Circle prend en charge l’authentification unique (Single Sign-On, SSO) avec son forfait Enterprise.
Cela offre la possibilité à vos membres de se connecter à l’aide des identifiants qu’ils utilisent sur d’autres outils comme WordPress, Facebook, Twitter, Teachable, Memberful, MemberStack, etc.
Quelles sont les limites de Circle ?
Si Circle.so est une plateforme déjà très fonctionnelle cumulant de nombreux avantages, elle a aussi plusieurs limites qu’il est important d’avoir en tête si vous souhaitez vous en servir :
Il est impossible d’archiver des espaces ou une communauté en quelques clics, comme avec un groupe Facebook. Pour le moment, vous devez modifier manuellement les paramètres du groupe concerné.
Circle.so n’est pas une plateforme d’e-mail marketing dédiée à l’envoi d’e-mails ou de newsletters à un ou plusieurs membres de la communauté. Pour le moment, il est seulement possible de publier des posts et commentaires et d’envoyer des messages directs.
La plateforme manque de fonctionnalités e-learning (quiz, suivi de l’avancée des apprenants dans la formation…), même s’il faut noter qu’elle n’a pas été conçue pour ça à la base. Si vous souhaitez héberger quelques modules de formation, les fonctionnalités de Circle.so seront suffisantes. Pour des formations plus importantes, l’outil risque d’être trop léger.
Il manque une option pour étiqueter et mettre en favoris les posts, afin de les retrouver plus facilement par la suite.
La documentation n’est pas disponible en français (en anglais uniquement).
Circle ne dispose pas de version gratuite. En parlant de cela, je vous propose d’aborder la question tarifaire dans la partie suivante.
Combien coûte Circle ?
Circle.so est une plateforme SaaS qui propose 3 forfaits. Chaque forfait dispose de limites d’usage : plus le forfait est élevé, moins vous serez bridé, comme avec la plupart des outils.
Vous avez le choix parmi les forfaits suivants :
Basic, à partir de 39 $/mois. Vous ne pouvez pas dépasser 1 000 membres, 10 espaces à créer et une capacité de stockage de 10 GB. Seuls un administrateur et un modérateur peuvent être ajoutés.
Il s’agit d’un bon compromis pour débuter, si votre audience est encore modeste. Par contre, le forfait Basic ne permet pas d’organiser des lives en streaming et de supprimer la marque Circle.Professional, à partir de 99 $/mois. Les limites sont fixées à 10 000 membres, 20 espaces, 3 administrateurs, 10 modérateurs et 100 GB de stockage. Vous pouvez accueillir 100 personnes maximum lors d’un live.
Enterprise, à partir de 399 $/mois. Ce forfait est surtout réservé aux entreprises à forte croissance, puisqu’il permet d’accueillir jusqu’à 100 000 membres. Vous pouvez mettre en place 100 espaces, 10 administrateurs et 100 modérateurs, pour une capacité de stockage totale de 1 TB.
Le forfait Enterprise comprend toutes les options des forfaits Basic et Professional. En plus, il propose le SSO, la marque blanche, ou encore une assistance dédiée par e-mail.
Notez enfin deux ultimes choses :
Circle.so propose une période d’essai gratuite de 14 jours. Vous pouvez en profiter pour tester la plateforme sans engagement.
En fonction du forfait choisi, des frais de transaction s’appliqueront sur les paiements effectués par les membres de votre communauté, si vous vous servez de la fonctionnalité de paiement proposée par Circle (via Stripe). Ces frais sont de 4 % (forfait Basic), 1 % (Professional) et 0,5 % (Enterprise).
Mon avis final sur Circle.so
Circle.so est un excellent outil pour créer et gérer une communauté en ligne. Je l‘utilise au quotidien et j’ai été séduite par :
sa facilité d’usage, avec un tableau de bord très intuitif ;
son ergonomie et son design ;
le haut niveau de personnalisation qu’il propose, aussi bien pour l'administrateur que pour l’utilisateur (le membre de votre communauté) ;
les multiples intégrations proposées.
S'il souffre encore de quelques lacunes, il est bon de rappeler que c’est un outil jeune et en constante évolution. Il devrait donc se bonifier au cours des mois à venir, pour devenir encore plus complet.
De votre côté, que pensez-vous de Circle ? Partagez-moi votre retour d’expérience en publiant un commentaire. Je les lis tous et j’y réponds, alors foncez !
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